มลพิษทางอากาศเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพ: มีทางออกหรือไม่?

“มลพิษในสิ่งแวดล้อมเป็นโรคที่รักษาไม่หาย สามารถป้องกันได้เท่านั้น” - แบร์รี่ คอมมอนเนอร์

ผู้ใหญ่โดยเฉลี่ยใช้เวลาประมาณ 12 ถึง 20 ครั้งต่อนาทีของการมีชีวิตอยู่ ในขณะที่เราอาจต้องการเป็นอย่างอื่น อากาศที่เราหายใจเข้าไปเพื่อรักษากระบวนการที่สำคัญของร่างกายนั้นมีออกซิเจนที่หล่อเลี้ยงชีวิตมากกว่าที่สำคัญ อากาศรอบตัวเราประกอบด้วยสารพิษหลายชนิดและฝุ่นละอองขนาดเล็กอื่นๆ (PM2.5) หลายชนิด เมื่อระดับหลังเพิ่มขึ้นเกินจุดหนึ่ง อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของเราได้ ยิ่งกว่านั้น เมื่อความทุกข์ยากดังกล่าวจับคู่กับค่ารักษาพยาบาลที่สูงขึ้น มันจะกลายเป็นหม้อต้มของพายุที่สมบูรณ์แบบ ในสถานการณ์ดังกล่าว ความคุ้มครองที่ครอบคลุม เช่น แผนประกันสุขภาพของ Aditya Birla สามารถช่วยคุณได้

เท่าไหร่มากเกินไป?

หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมทุกแห่งกำหนดเส้นแบ่งแตกต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงระดับมลพิษทางอากาศที่ "สูงสุด" ที่ยอมรับได้ จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) ระดับ PM2.5 ในภูมิภาคไม่ควรเกิน 15 ไมโครกรัม/ลบ.ม. อย่างไรก็ตาม สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) กำหนดขีดจำกัดไว้ที่ 35 ไมโครกรัม/ลบ.ม. ต่อ 24 ชั่วโมง

ในปี 2565 ระดับ PM2.5 เฉลี่ยในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ประมาณ 7.8 ไมโครกรัม/ลบ.ม. อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้เดียวกันนี้ไม่ถือเป็นจริงในกรณีของอินเดีย ซึ่งผู้คนต้องสัมผัสกับ PM2.5 ระดับระหว่าง 75-100 ไมโครกรัม/ลบ.ม. ทุกวัน ทั้งนี้สามารถสืบย้อนไปถึงข้อเท็จจริงที่ว่าจากเมืองที่มีมลพิษมากที่สุด 10 อันดับแรกของโลก 9 แห่งตั้งอยู่ในอินเดีย

แม้ว่าอากาศรอบตัวเราอาจดูใสจนหลอกตาและปราศจากมลพิษ แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน ในประเทศของเรา ความเข้มข้นของ PM2.5 ในระดับสูงสามารถเชื่อมโยงกับปริมาณฝุ่นที่เพิ่มขึ้น ของเสียจากโรงงานอุตสาหกรรม และการปล่อยจากยานพาหนะ รวมถึงสารปนเปื้อนอื่นๆ

โปรดทราบว่ามลพิษ PM2.5 ไม่เท่ากันทั้งหมด ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่า มลพิษที่ปล่อยออกมาในช่วงที่เกิดไฟป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการเผาไหม้รถยนต์หรือบ้านเรือน เป็นพิษอย่างยิ่งในธรรมชาติ มลพิษดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดภาวะแทรกซ้อนต่อสุขภาพเมื่อสูดดม

มลพิษทางอากาศมีผลร้ายแรงหรือไม่?

รายงานขององค์การอนามัยโลกเปิดเผยว่า ผู้คนกว่า 70 แสนคนทั่วโลกเสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บที่เกิดจากมลพิษ PM2.5 หลังจากสูดดมอนุภาคขนาดเล็กจิ๋วเหล่านี้ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 2.5 ไมครอนเข้าไป พวกมันก็จะไหลลึกเข้าไปในร่างกายมนุษย์และติดค้างอยู่ในนั้น

เนื่องจากสารมลพิษกึ่งของแข็งและของเหลวที่เป็นอนุภาคเหล่านี้มีขนาดเล็กมากในระดับจุลภาค จึงสามารถทะลุผ่านเยื่อหุ้มถุงลม (ถุงลม) ของบุคคลได้อย่างง่ายดาย จากจุดนั้น พวกมันเข้าสู่กระแสเลือดของแต่ละคน ซึ่งอาจทำให้เกิดความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน การอักเสบ และปัญหาสุขภาพอื่นๆ อีกหลายประการ

การสัมผัสสารมลพิษที่ร้ายแรงดังกล่าวเป็นประจำมีความเชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคมะเร็ง ภาวะสมองเสื่อม ปอดอุดกั้นเรื้อรัง โรคหัวใจ และการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรอีกด้วย การวิเคราะห์อภิมานหนึ่งพบว่าการเพิ่มขึ้นของระดับ PM2.5 10 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรทำให้การเข้ารับการตรวจในโรงพยาบาลและการรับผู้ป่วยในของผู้ป่วยโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น การศึกษาอื่นๆ ยังพบความเชื่อมโยงอย่างมากระหว่างมลพิษทางอากาศกับการทำงานของตับที่บกพร่อง การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม ปัญหาพฤติกรรมทางระบบประสาท และความผิดปกติทางโลหิตวิทยา ข้อกังวลดังกล่าวข้างต้นเป็นจริงมากยิ่งขึ้นเมื่อพูดถึงพ่อค้าเร่ข้างถนน ตำรวจจราจร คนขับรถยนต์และแท็กซี่ เนื่องจากลักษณะอาชีพของพวกเขาล้วนๆ

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดไฟนี้หรือไม่?

ในความหมายตามตัวอักษร ความแพร่หลายของไฟป่าทั่วโลกทำให้ดัชนีคุณภาพอากาศ (AQI) แย่ลง ท่ามกลางอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นและสภาพภูมิศาสตร์ที่แห้งแล้ง จำนวนภัยพิบัติที่เชื่อมโยงกับสภาพอากาศดังกล่าวคาดว่าจะเพิ่มขึ้น 2 เท่าภายในสิ้นศตวรรษนี้

ณ ปัจจุบัน มลพิษจากควันไฟป่าคิดเป็นประมาณ 20% ของสารปนเปื้อน PM2.5 ทั้งหมดที่ลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศ หมอกควันสีแดงหลังจากเกิดไฟป่ารุนแรงเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงสิ่งเดียวกัน การศึกษาที่จัดทำขึ้นในปี 2566 พบว่าการสูดดมไอระเหยที่มีความรุนแรงเหล่านี้เพิ่มความเสี่ยงของบุคคลที่จะเสียชีวิตจากทุกสาเหตุ โดยไม่ตั้งใจ และเชื่อมโยงกับเนื้องอก (ภาวะที่เกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโตของเนื้อเยื่อที่ผิดปกติและมากเกินไป)

นอกจากนี้ ยังต้องสังเกตด้วยว่ามลพิษจากโอโซนที่มีอยู่เดิมจะแย่ลงเมื่ออุณหภูมิในชั้นบรรยากาศสูงขึ้น พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่ออากาศร้อนจัดในพื้นที่หนึ่ง จะเกิดปฏิกิริยาเคมีที่เรียกว่า 'โฟโตเคมี' ขึ้น ทำให้ลมหยุดนิ่ง เมื่อจับคู่กับแรงดันที่เพิ่มขึ้น มลพิษที่แขวนลอยจะหลบหนีหรือเคลื่อนตัวขึ้นไปได้ยากมาก

นอกเหนือจากธรรมชาติแล้ว กิจกรรมของมนุษย์ ซึ่งรวมถึงการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล เป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้มลพิษในชั้นบรรยากาศรุนแรงขึ้นเช่นกัน ก๊าซพิษที่ปล่อยออกมาระหว่างกระบวนการนี้ ได้แก่ คาร์บอนไดออกไซด์ ซัลเฟอร์ และไนโตรเจน เป็นตัวการสำคัญที่ทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก

โดยปกติแล้ว เมื่อต้องรับมือกับสภาพอากาศที่ร้อนระอุ ทางเลือกในการรับมือของเราคือเปิดเครื่องปรับอากาศ ในขณะที่ปริมาณการใช้ไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลของเราก็เช่นกัน เพื่อผลิตพลังงานเพื่อใช้กับเครื่องใช้ไฟฟ้าเหล่านี้ตั้งแต่แรก ดังนั้น เมื่อครบรอบแล้ว กิจกรรมของมนุษย์จึงจบลงด้วยการเติมเชื้อเพลิงให้กับปัญหาที่ควรจะได้รับการแก้ไข

คู่มือวิธีใช้ในการป้องกันตัวเอง

ตอนนี้เราได้ระบุปัญหาและผลกระทบร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นกับสมาชิกทุกคนในสังคมแล้ว มาดูกันว่าในระดับส่วนตัวแล้ว คุณสามารถป้องกันตัวเองจากความทุกข์ยากดังกล่าวได้อย่างไร โดยพื้นฐานแล้ว กุญแจสำคัญคือการลดการสัมผัสกับสารพิษและฝุ่นละอองดังกล่าวให้น้อยที่สุด รายการด้านล่างเป็นเคล็ดลับบางประการที่ต้องปฏิบัติตาม:

• สวมหน้ากากอนามัยที่ปิดสนิทกลางแจ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออากาศดูเหมือนจะมีหมอกหนาเป็นพิเศษ
• หลีกเลี่ยงการออกกำลังกายกลางแจ้งและบนถนนสายหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมลพิษในบริเวณนั้นเลวร้ายอย่างเห็นได้ชัด
• ใช้เครื่องฟอกอากาศขนาดกะทัดรัดที่บ้านเพื่อกำจัดมลพิษออกจากพื้นที่อยู่อาศัยของคุณ ควรวางอุปกรณ์นี้ไว้ในห้องที่คุณใช้เวลามากที่สุด
• ใช้เทปกาวปิดหน้าต่างเก่า สิ่งนี้จะป้องกันไม่ให้อนุภาคขนาดเล็กพิเศษเข้ามาในบ้านของคุณ
• หากคุณใช้เวลาส่วนใหญ่ในพื้นที่ที่มีมลพิษสูง ให้เปลี่ยนเสื้อผ้าหลังจากกลับถึงบ้าน
• เปลี่ยนการตั้งค่าเครื่องปรับอากาศส่วนกลางของคุณเพื่อหมุนเวียนอากาศภายในห้อง/อาคาร
• หากสถานการณ์ส่วนตัวของคุณเอื้ออำนวย เลือกที่จะอยู่ห่างจากถนนสายหลักและย่านอุตสาหกรรม
• เป็นเจ้าของกรมธรรม์ประกันสุขภาพที่ครอบคลุมเพื่อรับประโยชน์จากการได้รับความคุ้มครองที่คุณสมควรได้รับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาแห่งความทุกข์ยากเช่นนี้